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El acceso a la dermatología en Latinoamérica enfrenta una brecha estructural marcada por la escasez de especialistas, la concentración urbana de la atención y el predominio de la consulta privada. Así lo advierte el estudio Global Access to Skin Health Observatory, liderado por la Liga Internacional de Sociedades Dermatológicas (ILDS) y L’Oréal Dermatological Beauty.
La investigación, publicada en JAMA Dermatology, analizó la cobertura dermatológica en 158 países, equivalente al 97% de la población mundial. El estudio establece el umbral crítico de 5.63 dermatólogos por cada 100,000 habitantes para garantizar una atención adecuada. Sin embargo, más del 80% de los países no alcanza este nivel.
A nivel global, la densidad promedio es de apenas 2.66 dermatólogos por cada 100,000 personas, lo que evidencia una insuficiencia generalizada en un contexto donde las enfermedades de la piel afectan a más de 2,000 millones de personas y representan la cuarta causa principal de discapacidad.
México y Brasil reflejan dos caras del mismo desafío
En América, el estudio contabiliza 40,400 dermatólogos y 344 programas de formación. No obstante, la densidad promedio regional es de 2.56 dermatólogos por cada 100,000 habitantes, menos de la mitad del umbral recomendado. Además, el 75.6% de los especialistas ejerce en ciudades y casi el 60% trabaja solo en el sector privado.
La situación en México refleja la magnitud del déficit. El país cuenta con alrededor de 3,000 dermatólogos, lo que equivale a 2.29 especialistas por cada 100,000 habitantes, muy por debajo del estándar global de suficiencia. A ello se suma una limitada capacidad de formación, con solo 16 programas en todo el país. El problema se agrava por la concentración territorial: el 83% de los dermatólogos ejerce exclusivamente en zonas urbanas, dejando a comunidades rurales y suburbanas con opciones limitadas de atención especializada.
En el caso de Brasil, la situación es distinta, aunque no está exenta de barreras. Con 12,132 dermatólogos y 91 programas de formación, alcanza una densidad de 5.72 especialistas por cada 100,000 habitantes, ligeramente por encima del umbral recomendado. Sin embargo, el acceso sigue siendo desigual: el 75% de los especialistas se concentra en grandes metrópolis y el 70% ejerce únicamente en el sector privado. Esto genera asimetrías para la población del interior y para quienes dependen de los sistemas públicos de salud.
‘Desiertos dermatológicos’ y brechas de capacitación
El estudio advierte que, a nivel global, el 79% de los dermatólogos reside en áreas urbanas, cifra que se eleva hasta 91% en países de bajos ingresos. Esta distribución crea los llamados ‘desiertos dermatológicos’, es decir, regiones donde la población carece de acceso suficiente a especialistas. La paradoja es que la carga de enfermedades de la piel suele ser mayor precisamente donde la atención dermatológica es más limitada.
Ante la ausencia de dermatólogos, la atención recae en médicos de primer contacto, pediatras, enfermeros y farmacéuticos. Sin embargo, el estudio señala que la mayoría de estos profesionales recibe escasa o nula capacitación formal en dermatología. A ello se suma una brecha relevante para América Latina: el 72% de los países participantes reportó falta de recursos educativos que representen la diversidad de tonos de piel, mientras que el 59% identificó vacíos en el diagnóstico de afecciones en pieles pigmentadas.
“Esta es la primera vez que convertimos una anécdota en datos sobre los que podemos actuar. El lugar donde vives no debería determinar tu acceso a la salud de la piel, pero hoy en día, sí lo hace”, afirmó la doctora Esther Freeman, investigadora principal del estudio y profesora asociada de Dermatología en la Facultad de Medicina de Harvard.
L’Oréal Act for Dermatology busca pasar de la evidencia a la acción
Como respuesta a esta problemática, L’Oréal Dermatological Beauty impulsa L’Oréal Act for Dermatology, programa dotado con 20 millones de euros en cinco años. La iniciativa contempla generación de conocimiento, capacitación médica, innovación digital y apoyo a soluciones locales. Entre sus metas está capacitar a 200,000 profesionales de la salud y cuidadores, además de fomentar teledermatología, inteligencia artificial y herramientas digitales para acercar el diagnóstico a zonas aisladas.
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“Como líderes mundiales en dermocosmética, tenemos tanto el poder como la responsabilidad de actuar. El acceso a la salud de la piel debería ser un derecho, no un privilegio”, señaló Myriam Cohen-Welgryn, presidenta de L’Oréal Dermatological Beauty.
Para la industria dermocosmética, el estudio confirma que el acceso a la dermatología en Latinoamérica no solo es un reto sanitario, sino también una agenda de innovación, educación, inclusión y colaboración público-privada. “Los hallazgos deben ayudar a convertir el conocimiento en resultados positivos para quienes viven con enfermedades de la piel, destacó Henry W. Lim, presidente de la ILDS.
